2019年,一篇發(fā)表在美國化學(xué)學(xué)會ACS旗下雜志《Central Science》上的論文引起了媒體關(guān)注,大家爭相采訪一位叫Joy Milne的聯(lián)名作者。Joy是一名蘇格蘭的退休女護士,她有一種超能力——用鼻子聞出已確診或潛在的帕金森病患者。其實早在2017年,英國BBC就為Joy Milne制作過紀錄片:她的丈夫Les在45歲時確診患上帕金森病,但在Les 31歲那年,擁有“超級嗅覺”的Joy就聞到他身上出現(xiàn)一種“特殊的麝香味”。Les鼓勵Joy將她的超能力投身科研事業(yè)。2015年Les因病去世,但如今Joy已和世界各地的科研機構(gòu)合作,用她的“超能力”幫科學(xué)家探索帕金森病人身體可能釋放的關(guān)鍵氣味分子,為帕金森病的預(yù)判和診斷帶來顛覆性的方法。
圖1. Joy Milne應(yīng)用嗅聞儀進行工作 |圖源:BBC 視頻截圖@YouTube
在讀過Joy Milne女士和曼徹斯特大學(xué)以及愛丁堡大學(xué)的學(xué)者聯(lián)名發(fā)表的論文之后我們會發(fā)現(xiàn),Joy Milne除了本身天賦異稟之外,她還有現(xiàn)代儀器分析的相助。如上圖所示,她使用了一種將感官聞測與儀器分析相耦合的技術(shù),一種結(jié)合了氣相色譜分離、人鼻嗅聞和質(zhì)譜定性的黑科技。
圖2. Joy Milne和高校研究使用的技術(shù)的原理圖 | 圖源:ACS
看完Joy的故事后會讓人思考這套技術(shù)能不能用于水行業(yè)呢?污水廠的臭氣和自來水的異味一直是困擾環(huán)保部門和水務(wù)公司的老大難問題,如果這套技術(shù)能夠幫助環(huán)保局、污水廠或者自來水廠找到產(chǎn)生臭氣或異味的物質(zhì),是不是能夠更有效地發(fā)現(xiàn)污染源或采取相應(yīng)的除臭措施呢?
驚喜的是,我們發(fā)現(xiàn)早在90年代初即已經(jīng)有水業(yè)同行將此科技應(yīng)用到飲用水研究的報道了。國際水協(xié)會IWA的期刊《Water Research》2019年第161期上也刊登相關(guān)論文,不僅是飲用水,污水處理領(lǐng)域在關(guān)注和研究有該技術(shù)的應(yīng)用。
水處理的聞臭需求
和傳統(tǒng)的工業(yè)氣體排放不同,污水處理廠氣味排放的一大特點是其揮發(fā)性有機物(VOCs)多處于痕量水平(μg/m3,ppb級別),且?guī)в谐粑叮òê蚝秃扔袡C物)。盡管從毒理學(xué)角度來說,這些氣味物質(zhì)處于無害水平,但長期暴露于此類氣味環(huán)境里仍可能會對人體健康產(chǎn)生負面影響,例如出現(xiàn)惡心、頭痛、失眠、食欲不振或者呼吸異常等問題。此外,對于在污水廠的密閉空間(污泥脫水車間)里這些氣體的濃度會高至300ppm(1mg/L=1ppm),該濃度足以致命,對污水廠運行人員造成健康風(fēng)險。污水廠釋放的臭氣也為會其周圍地價帶來巨大的經(jīng)濟損失,有數(shù)據(jù)顯示歐美地區(qū)的污水廠附近的房價一般要低15%。
由于環(huán)境法規(guī)的日益嚴格,以及公眾對污水廠和自來水廠的職責(zé)期望的提高,對水廠異味的投訴有增無減,相信中國的許多環(huán)保部門也有收到過這樣的市民投訴。但另一方面,我們對水處理設(shè)施產(chǎn)生的氣味的形成、來源、表征、評價和控制的研究還十分有限。此前,感官的氣味嗅聞評價和儀器分析測定是割裂的,前者耗費大量的人力成本且受嗅辨員主觀影響較大,后者更利于定性定量分析但卻缺乏對人的感官的描述。只有兩種分析方法的優(yōu)點結(jié)合,才能制定更加科學(xué)的臭氣及異味評估的方法。正因如此,感官聞測與儀器分析相耦合的分析技術(shù),如感官氣相色譜/質(zhì)譜(GC-O/MS)開始引起人們的關(guān)注。
圖3. 地方環(huán)境監(jiān)測中心的嗅辨員 |圖源:溫州新聞聯(lián)播
什么是GC- O /MS?
GC-O/MS是Gas Chromatography-Olfactory/Mass Spectrometry的英文縮寫。從事環(huán)境分析的讀者一定對氣相色譜儀(GC)和質(zhì)譜儀(MS)有所了解:前者主要用于對揮發(fā)性有機物進行分離,后者用于對待測物進行定性或定量鑒定。后來研究氣味的科學(xué)家發(fā)現(xiàn),有些物質(zhì)濃度,例如溶于水中的二甲基三硫化物,氣味閾值低至5-10ppt,很難從質(zhì)譜儀中識別出來,人的鼻子卻能清楚聞到。這讓科學(xué)家意識到人的嗅覺目前還是遠優(yōu)于許多所謂的電子鼻傳感器。如下圖所示,待測物經(jīng)過氣相色譜分離之后,有一部分進入質(zhì)譜檢測器,另一部分進入嗅辨儀。
圖4. GC-O/MS的原理示意圖
案例
GC-O/MS在污水和飲用水領(lǐng)域都有應(yīng)用,下面我們來看各自的案例。
污水領(lǐng)域的案例
早在2008年,德國和意大利的聯(lián)合團隊對一個處于斯圖加特旅游區(qū)的小型污水廠(2000m3/d,進水COD為500mg/L,BOD 290mg/L,TN 50mg/L)進行全流程的臭氣研究。這類污水廠負荷變動大,工藝相對簡單,但又直接面向公眾,會對當?shù)芈糜谓?jīng)濟造成影響。通過研究弄清污水廠的臭氣來源和識別主要的臭氣物質(zhì),將能夠幫助當?shù)叵嚓P(guān)部門制定更好的臭氣管理方法。
雖然這個污水廠規(guī)模不大,但麻雀雖小五臟俱全,其有著完整的處理工藝(還包括了污泥厭氧消化器)。在2006年3-4月期間,研究人員在廠內(nèi)四個工藝點的進水、中間污水和污泥進行了氣袋采樣,采樣總數(shù)為23個,每個點為3-4次。然后氣袋的樣品通過帶有吸附劑(Tenax TA)的吸附管進行濃縮富集,然后經(jīng)熱脫附儀器進入GC-O/MS系統(tǒng)。
圖5. 氣體樣品的富集方法
這套系統(tǒng)檢出了39種不同的化合物,其中有約一半都和污水廠的特征氣味有關(guān)。研究人員對污水廠不同工藝點的臭氣影響進行評定,結(jié)果顯示臭氣主要來源是進水(52%),其次污泥處理(40%)。其中氣味閾值最低的VOC是二甲基二硫(Dimethyl Disulphide),平均濃度為0.15 mg/m3,而其在濃縮污泥的濃度更高(0.21259 mg/m3),因此被認作是關(guān)鍵氣味化合物。有趣的是,數(shù)據(jù)顯示二甲基二硫的濃度隨著工序推進和BOD的降低而減弱,反應(yīng)了臭氣濃度和處理效果的相關(guān)性。
圖6. 斯圖加特LFKW污水廠的潛在臭氣影響的評估
這個研究提供了新的思路,顯示了GC-O/MS方法在考察污水廠運行效果方面的潛在能力。想了解詳情的讀者可到以下鏈接下載查閱IWA期刊《Water Science and Technology》上發(fā)表的論文:
https://iwaponline.com/wst/article-lookup/doi/10.2166/wst.2008.330
此外,澳洲新南威爾士大學(xué)、波蘭華沙理工以及美國ULCA的聯(lián)合團隊曾在2018年發(fā)表過一篇針對污泥處理的臭氣研究,也是利用GC-O/MS技術(shù)來做分析的。本文最大的亮點是作者制作了精美的污水嗅味輪圖,這為我們準確地描述污水嗅味物質(zhì)提供了參考:
飲用水領(lǐng)域的案例
交聯(lián)聚乙烯(PE-X)因為其熱穩(wěn)定性、耐磨性耐腐蝕、高拉伸強度等性能,作為家居自來水管材的使用率越來越高。根據(jù)交聯(lián)(cross-link)方法的不同,PE-X有三種細分類型,包括PE-Xa(與有機過氧化物交聯(lián))、 PE-Xb(使用硅烷)以及PE-Xc(輻照工藝交聯(lián))。但后來科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這種管材會造成水中異味,其中最出名是Arvin I-X的10種嗅味物質(zhì)。對此,歐盟于2015年就出臺了標準EN1420,描述了針對使用有機管材的生活用水輸配管網(wǎng)內(nèi)水中異味物質(zhì)的測定方法。該方法確定了氣味閾值(TON)和香氣閾值(TFN)的評估流程,其中包括了需要一個專家組來進行閾值評定。德國環(huán)境部制定的相應(yīng)標準是TON<2(23°C)和TON≤4(60°C),以確保有機材料的安全性。然而,此前的測試結(jié)果顯示,PE-X的TON值差異很大,介乎0-128之間。
早在1985年Anselme等人就已經(jīng)用GC-O技術(shù)測定HD-PE管中的嗅味物質(zhì)。進入2007年開始有關(guān)于PE-X管材中的水中嗅味物質(zhì)的研究,但至今沒有定論。在這樣的背景下,德國環(huán)境部對三種PE-X管材進行了測試分析,采用的是EN 1420 和EN 12873–1相關(guān)方法,通過攪拌棒吸附萃取(SBSE)提取污染物后,采用GC-O/MS進行分析。
測試結(jié)果也許會讓人感到有些擔憂,因為所有被檢材料都沒能通過德國標準的測試,包括低溫和高溫測試。其中高溫的釋放情況較低溫嚴重,PE-Xb材料產(chǎn)生的氣味最為強烈,也相應(yīng)釋放最多的污染物。質(zhì)譜掃描結(jié)果顯示,三種材料有各自獨特的污染產(chǎn)物,而總的來說,最顯著的可浸出物包括Metilox、2,6-DtBQ和其他兩種醛、酮。研究人員用十個詞匯對各種污染物的氣味進行了描述,包括:飄逸、新鮮、溶解、甜、果味、花香、厭惡,刺鼻、芳香和化學(xué)味(ethereal, fresh, solvent, sweet, fruity, floral, unsavoury, pungent, aromatic and chemical)。但有趣的是,質(zhì)譜分析測出的高濃度物質(zhì)似乎并不是水中異味的”元兇”,MtBE和2-叔丁基苯酚可能才是主要異味源。研究團隊認為,這次研究反應(yīng)了人類感官系統(tǒng)的復(fù)雜性,但也顯示了GC-O/MS技術(shù)能夠成為水中嗅味物研究的有效手段。
在2007年無錫嗅味事件中,中國科學(xué)院生態(tài)環(huán)境研究中心楊敏教授團隊利用該技術(shù)成功鑒定了異味的來源,確定是以二甲基三硫等為主的硫醚類物質(zhì),為此次嗅味事件的有效應(yīng)對提供了基礎(chǔ)和支撐,同時也是國內(nèi)最早的應(yīng)用案例。近年來,該團隊針對GC-O/MS這種一維色譜分離能力和靈敏度有限,一些嗅味聞測峰難于定性物質(zhì)的短板,進一步將其與全二維高分辨質(zhì)譜等進行聯(lián)合,用于復(fù)雜水質(zhì)條件下痕量嗅味物質(zhì)的識別,并成功鑒定了黃浦江水源中的典型嗅味物質(zhì),為上海市解決長期困擾的飲用水嗅味問題提供了有效支撐。另外,自2017年相關(guān)技術(shù)開始應(yīng)用于制藥等行業(yè)中臭氣物質(zhì)的識別鑒定。
小結(jié)
現(xiàn)在中國各地的環(huán)境監(jiān)測中心都有一批專業(yè)的"聞臭師",而中國早在1994年專門的《惡臭污染物排放標準》,但目前這些專業(yè)嗅辨員主要是對收集回來的氣袋樣品直接進行人鼻嗅聞,在嗅味物質(zhì)的識別鑒定方面有待于進一步的發(fā)展,以實現(xiàn)嗅味/臭氣特征與物質(zhì)來源的對應(yīng)。希望不久的將來,這些嗅聞專家積累的數(shù)據(jù)能大大改善電子鼻的性能。